Una propiedad sorprendente de los láseres intensos es que, cuando interaccionan con la materia, producen destellos del luz que duran menos de una mil billonésima de segundo (unos cien attosegundos, en la jerga especializada). Para tener una idea de la brevedad de estos pulsos, basta decir que duran lo que tarda la luz en recorrer una distancia igual al tamaño de un virus.