Los láseres pulsados de alta potencia y duración muy corta son sistemas de un gran interés científico y tecnológico. Sin  embargo, se suelen presentar en configuraciones grandes, complejas,  difíciles de alinear y de mantener a menos que se tengan conocimientos técnicos y experiencia en dichas fuentes de luz. Durante los últimos años ha emergido una solución más simple, basada en los sistemas de comunicaciones por fibra óptica. Se trata de una tecnología muy madura  y asentada, con producciones masivas, lo que abarata costes y la hace  más accesible.

Si os han dicho que los láseres son monocromáticos, es decir emisores de luz de un sólo color o frecuencia, no os han hablado de los láseres pulsados. En efecto, existe una relación muy íntima entre la duración de un pulso de luz y el intervalo de frecuencias que lo componen. Tanto es así que es imposible tener pulsos de luz de un sólo color. Por ello, el primer paso para obtener pulsos ultracortos es generar un rango de colores lo suficientemente ancho. Esto se logra focalizando láseres intensos en gases, para generar un estrecho filamento de plasma.

La vida es breve. Al menos para un pulso de luz de unos pocos femtosegundos (un femtosegundo es una mil billonésima de segundo). Sin embargo, ni siquiera algo tan rápido puede escaparse a la observación. Al menos así lo han demostrado algunos miembros del ALF en colaboración con la Universidade do Porto.

Algunos miembros del ALF piensan que la mejor manera de aprender sobre algo es construirlo. Por ello, junto con investigadores de la Universidad de Zaragoza y el Centro de Láseres Pulsados (CLPU), se han puesto manos a la obra para construir un láser casero, claro que no todos los componentes se pueden encontrar el el Leroy Merlin.

La radiación óptica tiene una estructura espacial de dimensiones menores que la micra (milésima de milímetro). Por ello, no resulta extraño poder esculpir con ella estructuras complejas en el tamaño de una pequeña mota de polvo. Para ello se utilizan lentes que focalizan la imagen requerida en un punto de tales dimensiones. Un equipo de investigadores del GROC UJI, del Institut de Noves Tecnologies de la Imatge (INIT) (ambas en la Universitat Jaume I) en colaboración con el ALF han generado matrices de más de 100 puntos de luz, focalizadas sobre un cristal no lineal.

Frecuentemente la relidad es tan compleja que su investigación requiere aproximaciones. Pero renunciar a parte de la realidad tiene sus consecuencias. La física de láseres intensos es dificilmente entendible sin la ayuda de la Aproximacón de Campo Fuerte (SFA, del inglés Strong Field Approximation), sin embargo utilizarla tiene sus problemas. Uno de ellos es paradójico: en esta aproximación la velocidad deja de ser igual a la variación del espacio recorrido por unidad de tiempo.

… o al menos vale más que muchas otras imágenes, en particular cuando se trata de retratar la propia luz. Ver la estructura de un pulso de luz ultracorto no es tarea fácil. Los pulsos ultracortos tienen duraciones de unas pocas de mil billonésimas de segundo y, al focalizarlos en el espacio, tienen tamaños de unas pocas micras. Aún así, un equipo de investigadores del ALF, en colaboración con el Grup de Recerca d’Óptica de Castelló (GROC, U. Jaume I), han diseñado un dispositivo capaz de resolver los detalles de estos pulsos cerca del foco de una lente.

Para los antiguos griegos, el control del rayo estaba reservado al rey de los dioses, Zeus. Hoy en día, un grupo de investigadores del ALF juegan al aprendiz de brujo intentando generar y controlar filementos de luz láser. Los láseres intensos pueden modificar las propiedades ópticas del los medios en los que se propagan. Una interesante consecuencia es la autofocalización, que resulta en la concentración del haz láser en un estrecho filamento de luz.